À l’occasion de la Journée mondiale du cancer du pancréas, il est important de rappeler que ce cancer reste l’un des plus difficiles à détecter et à traiter. Ses symptômes, souvent discrets, entraînent un diagnostic tardif, alors même qu’il représente déjà la quatrième cause de décès par cancer en France et pourrait devenir la deuxième d’ici 2030.
Chaque année, 15 000 personnes apprennent qu’elles en sont atteintes. Malgré les progrès réalisés, la survie à cinq ans dépasse rarement 10 %, car les traitements disponibles, comme la chirurgie lorsque cela est possible ou la chimiothérapie, ne suffisent pas toujours à contrôler la maladie. L’immunothérapie reste inefficace et les thérapies ciblées montrent seulement des premiers résultats encourageants.
Face à cet enjeu majeur, plusieurs équipes du CRCT étudient les spécificités des tumeurs pancréatiques afin de développer des approches thérapeutiques plus efficaces.

LES EQUIPES DU CRCT ENGAGEES CONTRE LE CANCER DU PANCREAS :

Le cancer du pancréas se développe dans un environnement particulier. Autour de la tumeur, un tissu dense appelé stroma peut représenter jusqu’à 80 % du volume tumoral. Ce stroma, composé notamment de fibroblastes (appelés CAFs) et de matrice extracellulaire, forme une barrière mécanique et chimique qui bloque l’accès des médicaments et de certaines cellules immunitaires à la tumeur.

Mais cette barrière ne fait pas que protéger physiquement la tumeur : les fibroblastes échangent activement avec les cellules cancéreuses et immunitaires, modifiant leur comportement pour renforcer la résistance tumorale.

L’équipe MICROPANC cherche à mieux comprendre ces échanges pour rendre la tumeur plus vulnérable, en reprogrammant les fibroblastes, en désorganisant la barrière physique et en développant des modèles pour détecter tôt les résistances. L’objectif est d’intervenir avant que la tumeur ne devienne résistante, pour améliorer les traitements actuels et futurs. Pour cela, l’équipe s’appuie sur son expertise pour développer in vitro et in vivo des co-cultures de cellules tumorales et de fibroblastes isolées à partir de résections chirurgicales de tumeurs de patients, et sur des échantillons de cohortes cliniques obtenus en collaboration via le réseau français de recherche sur l’adénocarcinome canalaire pancréatique (FRAP Network).

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Un diagnostic souvent tardif limite les possibilités de chirurgie, rendant la chimiothérapie incontournable malgré son efficacité partielle. L’immunothérapie et les thérapies ciblées restent, quant à elles, encore peu performantes.

L’équipe ImPACT, qui réunit chercheurs et cliniciens du CHU de Toulouse, étudie les mécanismes de résistance des tumeurs pancréatiques. Son objectif : identifier ce qui empêche les traitements d’agir (Prof. Barbara Bournet et Dr Jérôme Torrisani), puis développer de nouvelles approches, comme des anticorps intracellulaires (Dr Nicolas Béry- ou des virus oncolytiques, Prof Louis Buscail et Dr. Pierre Cordelier) capables de cibler spécifiquement les cellules tumorales et d’induire une réponse immunitaire antitumorale. L’équipe explore également l’architecture et les propriétés physiques des tumeurs comme nouvelles pistes d’améliorations thérapeutiques (Dr Jean Cacheux).

Grâce à des cohortes clinicobiologiques uniques au monde mise en place par les cliniciens de l’équipe (Prof. Barbara Bournet), les chercheurs de l’équipe ImPACT recherche également des biomarqueurs pour mieux prédire la réponse aux traitements et détecter les rechutes (Mme Naïma Hanoun-Ziane, Dr. Charlotte Maulat et Prof. Fabrice Muscari).

Membre du réseau français de recherche sur l’adénocarcinome canalaire pancréatique (FRAP Network), et du réseau international d’excellence en immunothérapie (ImCORE Roche Genentech), et appuyée par des technologies de pointe et des collaborations interdisciplinaires avec des collaborateurs physiciens du LAAS-CNRS et de informaticiens de l’IRIT, l’équipe ImPACT poursuit un objectif clair : transformer ses découvertes en solutions concrètes pour améliorer la prise en charge des patients.

En 2025, l’équipe ImPACT est lauréate de l’appel à projet Fondation Arc Pancréas 2025.

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L’équipe SigDYN étudie le cancer du pancréas, de son initiation à son développement, afin de proposer de nouvelles pistes de diagnostic précoce et de traitement.

En particulier, l’équipe est spécialiste de la signalisation cellulaire oncogénique. Cette signalisation peut être déclenchée par des mutations de l’ADN ou par l’environnement cellulaire, qui pousse les cellules du pancréas à devenir tumorales, à migrer, à échapper au système immunitaire, à résister au manque de nutriments et à survivre dans des conditions physiques contraignantes. Elle contribue également à l’inflammation du tissu, un facteur qui favorise le développement du cancer. Ces aspects de la biologie des tumeurs pancréatiques restent encore peu ou incomplètement compris à ce jour.

Cette signalisation oncogénique peut aussi représenter un véritable talon d’Achille que les thérapies ciblées cherchent à neutraliser.

Depuis plus de dix ans, l’équipe a montré que la voie PI3K est essentielle au développement du cancer du pancréas. En étudiant son rôle dans la progression tumorale et la formation des métastases, l’équipe conçoit et valide de nouvelles stratégies thérapeutiques. Cela inclut l’évaluation de médicaments ciblant PI3K, seuls ou en combinaison avec des immunothérapies ou des mécanothérapies.

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Un enjeu essentiel : diagnostiquer plus tôt et mieux traiter

À l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer du pancréas, le CRCT rappelle l’importance d’une recherche qui associe compréhension fondamentale de la maladie et développement de nouvelles stratégies thérapeutiques. Les travaux menés ne se limitent pas à créer de nouveaux médicaments, mais visent aussi à comprendre pourquoi certains traitements perdent leur efficacité, afin d’ouvrir la voie à des thérapies plus durables.

Grâce à la complémentarité des approches menées au CRCT, les équipes contribuent à faire progresser les connaissances, améliorer les traitements et offrir de nouvelles perspectives aux patients. L’objectif reste constant : transformer les découvertes scientifiques en avancées concrètes contre le cancer du pancréas.